All'inizio vediamo l'esperta linguista Louise Blanks che ha dei flashback mentre è nella sua casa. Ci viene rivelato che lei aveva una figlia che purtroppo è deceduta a causa di un male che pare essere cancro o similare.
Louise viene coinvolta dal governo degli Stati Uniti per recarsi sul luogo ove l'astronave è arrivata sul suolo americano. Le viene rivelato che ci sono stati diversi contatti con gli alieni ma che non si è ancora riuscito a comprendere cosa dicono o vogliano.
Louise viene accompagnata dal fisico Ian Donnelly, anch'esso coinvolto nella missione.

I due, insieme a qualche militare, si recano nell'astronave. Qui fanno la conoscenza di due alieni, rinominati Tom e Jerry da loro stessi, i quali appaiono dietro un muro di vetro che isola l'atmosfera terrestre da quella ricreata dagli alieni, perché non compatibile.

Gli alieni sono simili a grandi calamari, ma non esattamente uguali, con sette zampe (da qui rinominati eptopodi). Sono sempre immersi in una coltre bianca che un po' li nasconde. Comunque hanno forme semplici, non troppo articolate.
Tale scelta per me è significativa, perché da una parte aggiunge mistero, dall'altra (come poi ho letto essere stato il reale motivo) non si distoglie l'attenzione dalla storia.

Gli eptopodi utilizzano un linguaggio scritto particolare, ogni segno (ma sarebbe più corretto dire disegno o ideogramma) di forma circolare, rappresenta non un vocabolo, ma un concetto.
Dopo le prime difficoltà, Louise comincia a comprendere qualche segno e a riutilizzarlo per instaurare un dialogo.
Questo, anche se inizialmente non è chiaro, modificherà il modo di percepire il tempo di Louise.

Sì perché la base del concetto che sta dietro al film è che cambiando il proprio tipo di linguaggio potrebbe modificarsi il modo di percepire l'universo.
Tutto si basa su una teoria realmente esistente chiamata Sapir-Whorf (https://it.m.wikipedia.org/wiki/Ipotesi_di_Sapir-Whorf).
Ovviamente qui andiamo oltre, come è giusto che sia, si estremizza partendo da un concetto.

Louise pian piano che apprende il linguaggio alieno comincia a "subirne" gli effetti e cominciamo a capire che in realtà, i suoi flashback sono dei flashforward.
Perché il tempo, per gli eptodi, ma sarebbe più giusto dire per chi pensa nel loro linguaggio, non è lineare.

E in tale contesto si presenta un dilemma fondamentale e incredibilmente forte: da una parte Louise, sa che il suo futuro sarà pieno di infinita tristezza, non solo perché la figlia morirà, ma anche perché il marito, che poi si scopre essere il fisico che lo accompagna nella missione, si allontanerà da lei.
Dall'altra se lo cambiasse, facendo scelte diverse, gli esseri umani non potrebbero imparare questo linguaggio e quindi stringere un'alleanza con gli eptodi (che poi rivelano che il dono che vogliono regalare all'umanità servirà anche e soprattutto ad aiutere loro tra 3000 anni). E inoltre si potrebbe scatenare una guerra tra gli esseri umani e gli eptopodi, dato che la Cina è incline a credere che siano ostili. Ed eventualità del genere sarebbe troppo rischiosa per la Terra, visto che non si sa come potrebbero reagire gli alieni, dotati probabilmente di armi molto più avanzate.

Sì perché, come ogni storia che si rispetti, c'è sempre qualcuno disposto a pensarla differentemente.
I cinesi, in questo caso, sono inclini a pensare, come ho già detto, che gli alieni sono ostili. Soprattutto dopo che Tom e Jerry dicono a Louise che vogliono "Donare Arma" (perdonatemi non ricordo se la frase è proprio questa ma il senso sì).
Il generale Shang, ma anche anche altri rappresentanti di altri governi, vedono in questa offerta la possibilità che gli alieni diano un vantaggio bellico a un governo piuttosto che un altro, arrivando a pensare che sia un modo per mettere contro l'intera umanità.

Non servono a nulla gli sforzi di Louise di far comprendere che in realtà il messaggio è stato frainteso e che non volevano dire arma, ma qualcosa di più positivo (anche qui non ricordo l'esatta frase). E dunque non c'era bisogno di dubitare del fatto che gli alieni fossero amichevoli.

Arriviamo dunque al cuore della storia, perché Louise improvvisamente comprende come fermare il generale Shang, che nel frattempo ha cominciato le manovre tattiche di attacco ad una delle astronavi.
Louise ruba il cellulare satellitare presente nel campo base costruito vicino all'astronave scesa nel suolo americano, è contrariamente al divieto del suo governo di dialogare con il "nemico" compone un numero che in quel presente non poteva conoscere.
A rispondere è, incredibilmente, il generale Shang. Louise allora, parlando in cinese, dice una frase al generale, che agli spettatori non viene tradotta. Il generale, dopo averla ascoltata, ferma l'attacco.

In seguito scopriamo che Louise ha avuto il numero di cellulare nel suo futuro, e sempre nel suo futuro (durante un gala se non ricordo male) viene a conoscenza della frase che la moglie di Shang disse allo stesso, in punto di morte, e che soltanto Shang, nel presente, aveva udito e non aveva mai riferito a nessuno.
Quindi capiamo che Shang, di fronte a quell'evento "sovrannaturale", ha deciso di riconsiderare l'attacco.

E infatti proprio grazie a questo evento la guerra fu scongiurata e l'umanità si allea agli eptopodi.
Louise diventa una sorta di ambasciatrice della pace, portatrice del dono degli alieni, ma, al contempo, decide di non modificare il suo futuro.

Il finale si riallaccia all'inizio, come se tutto il film si fosse svolto alla maniera di percepire il tempo degli eptopodi. E questo, per me, è un altro grande esempio del perché il film sia un capolavoro.
Ed ecco che la frase detta da Louise nei primi minuti “Un tempo pensavo che questo fosse l’inizio della tua storia. La memoria è una cosa strana, non funziona come credevo. Siamo così limitati dal tempo, dal suo ordine.”, incomprensibile in quel momento, acquista invece ora tutto il senso del mondo.

Parliamo di un robot che è presente per tutti i romanzi dell'universo di Asimov (che sono ben 14!) e che ricopre ruoli sempre più fondamentali. È colui che ha inventato la legge zero, al fine di permettere ai robot di poter uccidere esseri umani a patto che essi siano una minaccia per tutta o parte dell'umanità.
Grazie ad un altro robot R. Giskard Reventlov, acquisisce l'abilità di leggere nel pensiero degli esseri umani (è una cosa che solo tre robot, nell'arco delle vicende dell'universo di Asimov, che io abbia memoria, sono riusciti a fare).
Si cambia di connotati e riesce a farsi spacciare per un essere umano e non solo: riesce a diventare il primo ministro (ed eminenza grigia) dell'Imperatore della Galassia Cleon I ed ha un ruolo fondamentale nell'invenzione della Psicostoria, avendo aiutato Hari Seldon.
E non finisce qui. Insomma penso che sia il robot più bello mai inventato.

Il protagonista giovane hacker, accedendo illegalmente ad un server del Pentagono (mi pare, o comunque un server importante di qualche importante agenzia governativa/militare americana), pensava, attraverso di esso, di giocare ad un videogioco, ma in realtà era stava attivando un reale lancio missili. Quindi inconsapevolmente, la crisi è stata creata da lui.

Quando muore ritorna ad un preciso punto del passato, con i ricordi delle "vite" precedenti e cerca di prendere strade differenti. Un po' come accade nei videogiochi. Non è proprio un videogioco, ma le dinamiche lo ricordano.

Questa volta il protagonista deve rivive virtualmente un determinato periodo di tempo allo scopo di comprendere chi è stato a piazzare una bomba su un treno. Anche qui non è direttamente un videogioco, ma le dinamiche lo ricordano.